Estar rodeados de naturaleza nos permite conectarnos con una de las habilidades más esenciales, como gratificantes, que tenemos los seres humanos: aprender de todo nuestro entorno.  Es indiscutible que nuestros sentidos se afinan y la capacidad de observación se vuelve más aguda.

Dar un paseo por el jardín, visitar algún parque, jugar con una lupa o echar una mirada a través de un microscopio, son pequeñas acciones que representan la oportunidad de siempre descubrir algo nuevo. Según distintos estudios, promover este tipo de actividades en los niños les permite trabajar en una mayor concentración y su motricidad.

Sembrar en ellos la curiosidad de plantearse preguntas como: ¿Cuáles son las aves que puedo ver a través de las ventanas? ¿Por qué se caen las hojas de los árboles? ¿Qué tipo de insectos puedo encontrar en el jardín de la casa?, son tan solo algunos de los cuestionamientos que nos ayudarán a despertar el interés por aprender en los niños.

“Un estudio que analizó resonancias cerebrales de niños en Barcelona determinó que el mero hecho de tener acceso a un espacio verde, incluso poder ver árboles y el cielo desde una ventana, se asociaba al aumento de la materia blanca y gris en áreas del cerebro vinculadas a la memoria, la atención y la puntuación de pruebas cognitivas”, se afirma en una nota de National Geographic.

Es así como se va fortaleciendo de a poco el vínculo entre la atención que se pone a todo aquello que nos rodea y el explorar todo lo que hay en la naturaleza a través de los sentidos. Es inevitable que los niños lo hagan con un genuino interés y un alto nivel de concentración, por lo que estos momentos se quedan grabados en su memoria.

En el libro El Último Niño en los Bosques, el escritor estadounidense Richard Louv logró documentar cómo la vida de la familia moderna se ha transformado drásticamente en las últimas dos décadas, ya que los niños pasan más tiempo mirando televisión o frente a una consola de videojuegos, en lugar de estar haciendo actividad física afuera.

“Tanto niños como adultos pueden mejorar su estado de ánimo y fortalecer su memoria al estar en contacto con la naturaleza”

Desde su perspectiva, los pequeños deben de tener tiempo suficiente para disfrutar de su entorno, pues distintas investigaciones han revelado que su estado de salud social, psicológica, académica y física se ve beneficiada cuando se tiene un contacto diario con la naturaleza y respirar aire puro.

“El crear estos espacios para que los niños puedan relacionarse con lo que los rodea, despierta en ellos la curiosidad de aprender cada vez más, y qué mejor forma de hacerlo que junto a la familia. Esta es otra de las razones principales por las que, juntos, deben darse la oportunidad de experimentar a través de este tipo de aprendizaje”, comenta Rebeca Chavarría, educadora y directora general de Bright Spot Learning Center.

El informe Beneficios de conectar a los niños con la naturaleza, publicado por la Universidad de Carolina del Norte, analiza otros beneficios de este tipo de actividades 

• Mejora la autodisciplina: El acceso a zonas verdes, e incluso una vista de entornos verdes, aumentan la paz, el control de sí mismos y la autodisciplina. 
• Apoya múltiples aspectos del desarrollo: La naturaleza es importante para el desarrollo de los niños, desde el área intelectual, emocional, social, espiritual y físico.
• Promueve la creatividad y resolución de problemas: Estudios realizados con niños en los espacios de recreo, encontraron que estos participan en juegos más creativos cuando se encuentran en áreas verdes. 
• Aumenta la actividad física: Los niños que asisten a centros educativos que tienen entornos naturales diversos, son más activos físicamente, más conscientes de la nutrición, se comportan mejor unos con otros y son más creativos.
• Mejora la visión: Mayor tiempo al aire libre se relaciona con tasas reducidas de miopía en niños y adolescentes.
• Mejora las relaciones sociales: Los pequeños tienden a fortalecer vínculos y llevarse bien con otros niños, siendo más sanos y felices, cuando tienen oportunidades frecuentes de juegos al aire libre.  
• Reduce el estrés: Las plantas y los paisajes verdes, reducen el estrés en niños altamente ansiosos.

En BSLC nos enfocamos en que nuestros estudiantes se sientan motivados mientras aprenden. Todas nuestras actividades están fundamentadas en objetivos concretos. Así logramos que el niño avance a su propio ritmo mientras pasa un rato divertido. 

Los primeros años de la vida de cualquier ser humano son los más importantes, concretamente desde el nacimiento hasta los ocho años de edad. Durante esos años, el desarrollo de las competencias cognitivas, el bienestar emocional, la competencia social y una buena salud física y mental forman una sólida base para el éxito incluso bien entrada la edad adulta. Aunque el aprendizaje tiene lugar durante toda la vida, en la primera infancia se produce con una rapidez que luego nunca se igualará, así lo acota el documento Aprendizaje a través del juego de la Unicef.

Para esta organización, el juego constituye una de las formas más importantes en las que los niños pequeños obtienen conocimientos y competencias esenciales.

Sus beneficios han sido estudiados y documentados por muchos especialistas. Por medio de él se puede enseñar prácticamente todo: mejora las capacidades para planificar, organizar, llevarse bien con los demás, regular las emociones, el desarrollo del lenguaje, las destrezas matemáticas y sociales e incluso la ayuda para lidiar con el estrés, como menciona el informe clínico de la American Academy of Pediatrics titulado, «El poder del juego: su función pediátrica para mejorar el desarrollo de los niños pequeños» (en inglés). 

Por eso es que en Bright Spot Learning Center (BSLC) basamos toda nuestra metodología en el juego.  “El juego es reconocido universalmente como un derecho legítimo de la niñez y debe ser parte de la vida de un niño”, comenta Rebeca Chavarría, educadora y directora general de Bright Spot.

Con el juego el niño logra comprender el mundo que le rodea, pero también permite el desarrollo psicomotor cognitivo y afectivo, amplía la memoria y la atención, trabaja el lenguaje corporal, desarrolla la imaginación, la creatividad y el lenguaje, agrega la especialista.

Jugar acompañado

En BSLC su hijo pasará un rato maravilloso, sin embargo usted en casa puede crear las condiciones para que su pequeño se divierta junto a otros niños de su edad. El sitio creado por pediatras del American Academy of Pediatrics, healthychildren.org, da algunos consejos que sería importante tomar en cuenta en esos momentos de esparcimiento que son tan importantes para ellos:

• Planifique con anticipación. Evite cosas como disfraces de superhéroe y armas de juguete que estimulen los juegos agresivos.
• Averigüe qué disfruta su visita. Pregúntele a su hijo qué actividades disfruta su amigo. El período de juego será más divertido y esto enseñará a su hijo a ser más considerado.
• Tenga suficientes artículos para todos. Si no tiene suficientes, sugiera otra actividad.
• El “objeto favorito” de su hijo no tiene por qué compartirse. Permita que su hijo separe algunas cosas que superen los límites.
• Haga de su casa un lugar seguro. Es necesario guardar los productos tóxicos bajo llave. 
• Tampoco se exceda en la planificación. Simplemente organice un entorno con materiales e ideas. ¡Permita que los niños usen su creatividad e imaginación!

De los 18 meses a los dos años los niños empiezan a desarrollar la capacidad de recrear y trabajar mentalmente con símbolos. Esto es lo que los especialistas llamamos juego simbólico, es una actividad que ocurre de forma natural, pero que los padres pueden fomentar de muchas formas.

Observe a su hijo mientras juega…Ese bloque de piezas que en sus manos ahora es un carrito, la muñeca que toma el té o el osito que se convierte en un bebé…Estos son tres ejemplos del juego simbólico y fomentarlos es tan importante como trabajar muchas otras habilidades en los niños. 

“El juego simbólico ocurre cuando su hijo empieza a usar objetos para representar (o simbolizar) otros objetos. También sucede cuando asignan funciones imposibles, como darle a su muñeco una taza para que la sostenga. Es un momento en el que la creatividad empieza a brillar de verdad”, define la publicación Healthline, en el artículo What Is Symbolic Play and Why Is It Important?.

En el recuadro adjunto detallamos cinco áreas que se ven reforzadas cuando su hijo se involucra en un juego simbólico, pero básicamente los beneficios impactan todas las áreas de desarrollo del menor. Le ayuda a comprender su realidad, le da herramientas para lograr expresarse emocionalmente, permite el desarrollo del pensamiento y el lenguaje y, por supuesto, la imaginación y la creatividad. 

¿Cómo estimular el juego simbólico?

Nosotros como profesionales tenemos un papel protagónico en crear las condiciones en nuestras sesiones para que se desarrolle este tipo de juego por medio de dinámicas, talleres, actividades, sesiones personales y grupales, pero los padres también pueden hacerlo en casa.

Aquí van algunos consejos: primero, preste atención a su hijo cuando juega solo o con otros niños. Busque materiales con los que pueda entretenerse, no tienen que ser juguetes muy costosos. Ya hemos hablado en otros artículos de las piezas sueltas, pero también puede buscar cajas, tucos, tapas de botellas, básicamente cualquier cosa puede servir. 

Juegue con él, muéstrese interesado en lo que hace y propóngale actividades y personajes, siempre recordando que el protagonista en la actividad es su hijo. No imponga ni sancione.

Recuerde que esta es una actividad que comienza entre los 18 meses y los dos años. Cuando el niño es más grande continúa y su nivel de complejidad tiende a ser mayor, por lo tanto, nuestro papel es estar atento a los retos y proponer, siempre proponer.

1-El juego es provechoso. Los niños juegan para dar sentido al mundo que les rodea y para descubrir el significado de una experiencia conectándola con algo que ya conocían previamente. Mediante el juego, los niños expresan y amplían la interpretación de sus experiencias. 

2-El juego es divertido. Cuando vemos jugar a los niños —o a los adultos—, a menudo observamos que sonríen o ríen abiertamente. Obviamente, el juego puede tener sus retos y sus frustraciones (¿A quién le toca primero? ¿Por qué no consigo que este juego de construcción se sostenga?), pero la sensación general es de disfrute, motivación, emoción y placer. 

3-El juego invita a la participación activa. Si observamos cómo juegan los niños, normalmente veremos que se implican profundamente en el juego, a menudo combinando la actividad física, mental y verbal. 

4-El juego es iterativo. Ni el juego ni el aprendizaje son estáticos. Los niños juegan para practicar competencias, probar posibilidades, revisar hipótesis y descubrir nuevos retos, lo que se traduce en un aprendizaje más profundo. 

5-El juego es socialmente interactivo. El juego permite a los niños comunicar ideas y entender a los demás mediante la interacción social, sentando las bases para construir un conocimiento más profundo y unas relaciones más sólidas. 
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Fuente: Aprendizaje a través del juego, Unicef.

Ya hemos hablado de la importancia de que los padres dediquen parte de su tiempo a jugar con los niños, hoy nos referiremos a cuál debe ser su rol durante esos momentos. Lo ideal es que el adulto ayude al menor a sacar lo mejor de sí, lo apoye, lo acompañe y respete su ritmo.

Muchos padres tienen agendas tan apretadas que sacar tiempo para jugar con sus hijos puede ser un propósito difícil de lograr. Sin embargo, los especialistas consideran que esos momentos en los que los progenitores logran coincidir con sus pequeños en un juego o actividad lúdica, tiene enormes beneficios en el área afectiva y socioemocional del menor. 

Nuestra idea hoy es recordarle la importancia de compartir esos ratos y hablar sobre el rol de los adultos durante esas actividades, ya que muchas veces los mayores tratan de imponer su personalidad en un momento que es propio de los niños. 
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“Los adultos deben tener claro que el niño es el protagonista de la actividad y es él quien debe llevar el ritmo del juego”, comenta Rebeca Chavarría C., educadora y directora general de Bright Spot. “El papel del adulto es el de propiciar, acompañar, apoyar, entender, respetar y observar”, agrega la especialista.